Il primo negozio Harley-Davidson non fu nel 1912 ma nel 1909! Scoperte immagini inedite

1909 e non più 1912

Fino a oggi la data di riferimento, riconosciuta dalla stessa Harley-Davidson, era il 30 marzo 1912. I Kegel però non si sono mai accontentati e hanno continuato a scavare nella storia di famiglia. Il colpo di fortuna è arrivato da alcuni articoli di giornale d'epoca che documentano, nell'agosto 1909, il passaggio di proprietà di un negozio di moto e biciclette a Freeport, sempre in Illinois, a Joseph e Julius Kegel. Il dettaglio decisivo: quell'attività era già un'agenzia Harley-Davidson.

Secondo le ricostruzioni della famiglia, Joseph Kegel aveva appena vent'anni quando rilevò il negozio da un certo Joseph Redlinger. Da allora l'attività non ha mai cambiato mani al di fuori della famiglia. Nel 1923 Joe Kegel acquistò una concessionaria Harley già esistente a Rockford e vi trasferì il business, che oggi è guidato dalla terza e quarta generazione Kegel.

Con questa documentazione in mano, Milwaukee ha rivalutato i propri archivi storici e ha confermato la nuova data. La notizia è stata data durante una festa organizzata nella sede di Rockford, con Bill Davidson a comunicarla in collegamento dallo storico quartier generale di Juneau Avenue a Milwaukee.

Per decenni, nel mondo dei dealer Harley-Davidson statunitensi, i titoli di anzianità sono stati due. Kegel era riconosciuto come il concessionario a conduzione familiare più antico, mentre A.D. Farrow Harley-Davidson di Columbus, Ohio, fondato nel 1912, si è sempre presentato come "America's Oldest Harley Dealer".

La distinzione non era casuale: in una dichiarazione del 1997, citata dai Kegel, Harley-Davidson aveva infatti separato le due categorie, indicando Kegel come il più antico dealer familiare e Farrow come il più antico nella categoria della proprietà allora in essere. Una formula diplomatica che accontentava tutti.

Ora però Kegel può rivendicare il primato assoluto e mondiale, e dato che Rockford non si trova esattamente in Europa, è difficile non notare che il titolo di "più vecchio d'America" rischia di diventare un po' affollato. Al momento il sito di Farrow continua comprensibilmente a riportare la vecchia dicitura e non ci risulta una presa di posizione ufficiale del dealer dell'Ohio sulla vicenda quindi non ci sentiamo di ipotizzare come e se cambierà la sua comunicazione.

Può sembrare una quisquiglia da collezionisti di cimeli, ma nel mondo Harley l'heritage è un asset commerciale vero, specie negli States. Un concessionario che vende Harley da più di un secolo racconta una storia che nessuna campagna marketing può comprare, e il fatto che sia la Casa madre a certificarla aggiunge peso istituzionale. Certo a distanza di così tanto tempo, tre anni sono un'inezia, ma possono cambiare la comunicazione usata "da una vita", o meglio da generazioni.

Il tempismo, poi, non è casuale per Milwaukee. Il piano "Back to the Bricks" del CEO Artie Starrs punta dichiaratamente a ricucire il rapporto con la rete dei concessionari dopo anni di strategie altalenanti, e a riportare al centro tradizione e identità del marchio. Celebrare pubblicamente il dealer più longevo del pianeta, con un Davidson a fare gli onori di casa, è un messaggio coerente con questa linea: la rete vendita è parte della storia del brand, non un semplice canale distributivo.

In sintesi

Kegel Harley-Davidson di Rockford, Illinois, è stato riconosciuto ufficialmente il concessionario Harley-Davidson più antico del mondo. Grazie ad alcuni articoli di giornale del 1909 ritrovati dalla famiglia, Harley-Davidson ha anticipato la data di fondazione dal 30 marzo 1912 al 9 agosto 1909, quando il ventenne Joseph Kegel rilevò un'agenzia Harley a Freeport. Il nuovo primato supera quello storicamente rivendicato da A.D. Farrow di Columbus, Ohio, fondato nel 1912, e casca quantomai a fagiolo in una fase in cui Milwaukee sta puntando molto su tradizione e rete dealer.

Per chi vuole approfondire

Le origini della Casa di Milwaukee e dei primi modelli costruiti negli anni in cui nacque la concessionaria Kegel le trovate nell'articolo sulla Harley-Davidson Strap Tank del 1908 venduta all'asta per quasi un milione di dollari e nella scheda storica del listino Harley-Davidson su Moto.it.

Sul presente del marchio e sul rapporto con i concessionari, vale la pena rileggere la nostra analisi del piano "Back to the Bricks" e del ritorno dello Sportster 883, la notizia di Harley-Davidson che riporta la produzione negli USA, il lancio della piattaforma RIDE e la riorganizzazione del management in vista della gamma 2026. Chi invece cerca un dealer Harley in Italia può consultare l'elenco dei concessionari Harley-Davidson su Moto.it.