Patente graduale: cos'è, come funziona e perché potrebbe cambiare la guida in Europa

Cos'è la patente graduale

La patente graduale, o Graduated Driving License, non è una patente a punti né un semplice inasprimento delle pene per chi commette infrazioni. Si tratta di un approccio completamente diverso alla formazione dei nuovi guidatori: un percorso strutturato che prevede l'acquisizione progressiva dei privilegi di guida, sulla base dell'esperienza maturata e del comportamento tenuto alla guida. L'idea di fondo è semplice ma potente: imparare a guidare richiede tempo, pratica e contesti controllati, non basta un singolo esame per essere davvero pronti ad affrontare tutte le situazioni del traffico reale.

Questo modello non è una novità assoluta nel panorama mondiale. L'Australia fu pioniera già nel 1966, introducendo nello Stato del Nuovo Galles del Sud i primi elementi di un sistema graduale. La Nuova Zelanda adottò ufficialmente uno schema più completo nel 1987. Oggi, negli Stati Uniti, tutti e 50 gli stati hanno una propria versione della GDL, con variazioni principalmente legate agli orari del coprifuoco notturno per i neopatentati. Canada, Svezia e altri Paesi hanno seguito lo stesso percorso. L'Europa, storicamente, ha invece preferito il modello tradizionale basato su un singolo esame — ma qualcosa sta cambiando.

Come funziona: le tre fasi della patente graduale

Il sistema della patente graduale si articola in tre fasi progressive, ciascuna con regole precise che si allentano man mano che il guidatore acquisisce esperienza.

• La prima fase è quella dell'apprendimento supervisionato: il principiante può mettersi al volante soltanto in presenza di un adulto esperto, che funge da supervisore. È il momento in cui si accumulano le prime ore di pratica reale, in condizioni di rischio controllato.
• La seconda fase — il cuore del sistema — è quella intermedia. Il neopatentato ottiene il diritto di guidare in autonomia, ma con limitazioni specifiche nelle situazioni statisticamente più pericolose: la guida nelle ore notturne e il trasporto di passeggeri coetanei, due contesti in cui la probabilità di incidenti gravi è significativamente più alta. In Irlanda del Nord, ad esempio, per i primi sei mesi i neopatentati under 24 potranno trasportare tra le 23 e le 6 di notte soltanto un passeggero di età compresa tra i 14 e i 20 anni, con eccezione per i familiari stretti. È previsto anche un periodo minimo obbligatorio di sei mesi di apprendimento prima di poter sostenere l'esame pratico.
• La terza e ultima fase è quella della patente piena, ottenuta dopo aver superato indenni il periodo intermedio — la cui durata varia da Paese a Paese — o dopo aver affrontato ulteriori test avanzati. Solo a questo punto il guidatore ottiene tutti i diritti e le libertà connesse alla licenza di guida ordinaria.

Funziona davvero? I dati confermano

Le evidenze scientifiche a supporto della patente graduale sono solide. Negli Stati Uniti diverse ricerche hanno registrato una riduzione degli incidenti tra i giovani compresa tra il 20% e il 40% dopo l'introduzione dei sistemi GDL. In Nuova Zelanda, le valutazioni condotte poco dopo l'adozione del modello hanno rilevato un calo del 25% degli incidenti con feriti tra i neopatentati. Uno studio sistematico su questi schemi ha inoltre confermato che le misure più efficaci sono esattamente quelle che l'Irlanda del Nord si appresta a introdurre: un periodo di apprendimento prolungato di almeno 12 mesi e le restrizioni notturne sul trasporto di passeggeri.

E l'Europa seguirà?

L'Irlanda del Nord, pur facendo parte del Regno Unito e non dell'Unione Europea, rappresenta un laboratorio importante per il vecchio continente. Non è detto che la patente graduale si diffonda rapidamente in tutti gli Stati membri, ma la storia insegna che le riforme efficaci in materia di sicurezza stradale tendono a fare scuola.

Se i dati nordirlandesi confermeranno nei prossimi anni i risultati già osservati altrove, sarà difficile per gli altri governi europei ignorare il modello.