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John McGuinness, "The Morecambe Missile", è sull'Isola di Man per disputare il Tourist Trophy 2026, e lo fa con una moto che racconta trent'anni di storia. Honda ha realizzato una livrea esclusiva in suo onore, ispirata direttamente alla Paul Bird Motorsport RS250R con cui un McGuinness ventiquattrenne si presentò per la prima volta al via del TT nel 1996.
Non si tratta di un semplice esercizio di nostalgia: il design richiama le grafiche di quell'esordio per restituire coerenza visiva a un percorso che ha attraversato tre decenni, mezza dozzina di marche diverse e un palmarès che pochi piloti al mondo possono vantare.
23 vittorie, 47 podi, 25 giri veloci, 114 partenze e 95 arrivi al traguardo. McGuinness è stato anche il primo pilota a infrangere la barriera dei 130 mph di media sul Mountain Course. Non è più il più vittorioso di sempre — quel record appartiene ora a Michael Dunlop — ma per una generazione (o forse dovremmo dire due o tre...) di appassionati rimane il punto di riferimento assoluto della gara.
Nel corso della sua carriera ha guidato Yamaha, Ducati, Triumph e persino una Norton, esperienza che lo stesso pilota preferirebbe forse non raccontarvi. Ma il filo conduttore è sempre stato Honda, con cui ha trascorso la maggior parte della sua vita agonistica e Casa a cui è maggiormente legato.
"McPint" ha commentato il tributo con la concretezza che lo caratterizza: «A volte la gente dimentica quanto sia orgoglioso di indossare la targa numero uno e correre per il team factory Honda. Nel 2013 ho avuto l'onore di rendere omaggio a Joey Dunlop con la sua livrea. Essere qui a celebrare la mia carriera sembra quasi irreale. Andrò in pista come sempre, colpirò i miei punti di riferimento e correrò la mia gara.»
Neil Fletcher, team principal di Honda Racing UK, ha aggiunto: «Le sue prestazioni nelle prove di quest'anno sono puro McGuinness. Sempre sorridente, sempre disponibile per la fila interminabile di fan, e ancora veloce e fluido in sella.»
A più di 50 anni (e sfido chiunque a tenere il suo passo in tutti i sensi!) McGuinness continua a trovare la motivazione per affrontare 60 chilometri a tutta proprio dove l'errore non ammette appello. La livrea speciale di Honda non è solo un omaggio: è il riconoscimento che certi piloti non si misurano solo con i numeri, ma con qualcosa di più difficile da quantificare.
Grande John, ti auguriamo altri 100 TT!!
