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Quando un mese fa raccontammo la storia di questa Harley-Davidson Sportster del 1990, il pezzo era quello di una curiosità d'annata legata a un grande nome del calcio inglese che, dopo una diagnosi di tumore al quarto stadio, decideva di mettere all'incanto un cimelio personale per sostenere la ricerca. Il 22 luglio, data fissata per il martelletto, quella stessa notizia ha assunto un significato completamente diverso: Kevin Keegan, doppio Pallone d'Oro e simbolo del Newcastle United ma possiamo dire del calcio inglese è morto a 75 anni due giorni prima dell'asta, dopo mesi di battaglia contro la malattia.
La vendita si è tenuta come previsto al National Motorcycle Museum di Solihull, affidata alla casa d'aste H&H Classics, ma il clima in sala non era più quello di un semplice lotto da collezione. La Sportster, offerta senza riserva, ha attirato un'attenzione fuori scala rispetto alle attese: il martello è caduto a 35.075 sterline, ben oltre la stima iniziale, aggiudicata a un imprenditore britannico residente negli Stati Uniti che, pur di non perdere l'occasione, ha fatto arrivare un proprio rappresentante direttamente da oltreoceano per offrire di persona in sala, piuttosto che affidarsi al telefono o al web.
Mike Davis, specialista senior di H&H Classics, ha raccontato che nell'aria si respirava "la passione di offerenti desiderosi di dimostrare la propria riconoscenza verso uno dei più grandi calciatori che questo Paese abbia mai avuto". La moto era solo uno degli oltre 300 lotti tra moto classiche, scooter d'epoca e automobilia della sessione, che nel complesso ha superato 1,6 milioni di sterline di incassi con un tasso di vendita del 90%, ma nessun altro pezzo portava con sé lo stesso peso emotivo.
La moto in questione è una Harley-Davidson XLH1200 Sportster, acquistata nuova da un concessionario di Newcastle e personalizzata su commissione dello stesso Keegan con una livrea bianconera ispirata alla maglia dei Magpies, in omaggio al legame che lo univa alla città. Tra le modifiche, manubrio drag, leve in billet e un parafango posteriore accorciato. Per anni è rimasta esposta al Newcastle Breweries Museum prima di finire su un basamento su misura nell'ufficio di casa di Keegan, dove ha praticamente smesso di percorrere chilometri. Recentemente ricommissionata dagli specialisti di Motor Restoration, arrivava all'asta con gomme nuove e in condizioni pressoché perfette.
Keegan aveva affidato la moto a H&H Classics circa cinque mesi prima della vendita, con l'intenzione dichiarata di destinare parte del ricavato a un ente benefico per la ricerca sul cancro, verosimilmente Cancer Research UK. Ora però spetterà agli eredi rispettare le volontà di "king Kev".
Per chi lo conosce poco fuori dai confini del calcio britannico vale la pena ricordare chi fosse davvero "King Kev". Cresciuto nello Scunthorpe United, esplose al Liverpool tra il 1971 e il 1977, vincendo tre campionati inglesi, una Coppa d'Inghilterra, una Coppa dei Campioni e due Coppe UEFA. Il trasferimento all'Hamburger SV lo consacrò definitivamente: due Palloni d'Oro consecutivi nel 1978 e nel 1979, un campionato tedesco e una finale di Coppa dei Campioni persa contro il Nottingham Forest. Passò poi da Southampton al Newcastle United, dove chiuse la carriera da giocatore prima di tornare, otto anni dopo, come allenatore: la sua gestione tra il 1992 e il 1997 resta uno dei periodi più amati dai tifosi dei Magpies. Guidò anche il Fulham, il Manchester City e, tra il 1999 e il 2000, la nazionale inglese a Euro 2000.
Con la maglia dei Tre Leoni totalizzò 63 presenze e 21 gol in dieci anni di carriera internazionale. La famiglia ha annunciato la sua scomparsa con una nota che lo ricorda come "un marito, padre e nonno molto amato", circondato dai suoi cari negli ultimi momenti.
Resta il fatto che questa Sportster, nata come semplice omaggio personale a un club e a una città, si ritrova oggi a essere qualcosa di più: un pezzo di storia del motociclismo che si incrocia, quasi per caso, con la fine di una delle storie più amate del calcio inglese. Il nuovo proprietario erediterà non solo una moto rara, ma anche il compito, non scritto, di custodirne il significato.
